Corría el mes de octubre del año 1996 en Valparaíso, cuando las autoridades del ente portuario chileno invitaron a la delegación oficial de la provincia de Santa Fe encabezada por Jorge Obeid, a una navegación a través de los estratégicos canales de salida al Pacífico.
La recorrida formaba parte de la agenda planeada en el marco de un itinerario con base en Santiago de Chile, donde Santa Fe presentó un stand institucional en FISA 96, la Feria Internacional de Santiago.
El contexto histórico y geopolítico resultaba propicio tanto en el plano externo como a nivel doméstico.
Por un lado, el fin de la Guerra Fría empezaba a transformar la agenda de las relaciones internacionales, y al mismo tiempo en que se distendía la cuestión de la seguridad nacional, se abría paso al surgimiento de otros actores internacionales distintos del Estado Nación, permitiendo –la por entonces incipiente– incursión directa de actores subnacionales en la arena externa.
Para el caso argentino, conviene destacar además la incorporación del Artículo 124 a la Constitución Nacional, como un aspecto clave de la expansión del accionar internacional tanto de las provincias como de municipios.
Santiago de Chile y Valparaíso como antecedentes tempranos de una estrategia consolidada en el tiempo
Desde una mirada retrospectiva sobre la internacionalización de Santa Fe, se desprende que durante la última década del siglo XX, su rol como actor internacional se vio caracterizado fundamentalmente por una dinámica cuyo acento estuvo puesto en el comercio, buscando favorecer la colocación de productos en un mercado externo en expansión.
Con ese objetivo, en el año 1995, el entonces denominado Ministerio de Agricultura, Ganadería, Industria y Comercio de la Provincia (MAGIC), había implementado el “Programa de desarrollo sistemático de las exportaciones” basado en la articulación del Estado santafesino con las cámaras empresarias, y en la participación de firmas santafesinas en ferias internacionales, en las cuales el Estado santafesino afrontó los costos para acceder a los respectivos stands.
El programa significó un instrumento que sirvió para dar inicio a un proceso que se fue intensificando y ampliando con un número cada vez mayor de destinos, y entre esas misiones de la primera etapa se cuenta el ya mencionado viaje a Chile, con numerosas actividades que incluyeron una reunión en la embajada argentina en Santiago, la participación en FISA, y una reunión en el puerto de Valparaíso con representantes de la zona franca de Iquique.
Una estrategia basada en el largo plazo y en el encuentro entre lo público y lo privado
Señalar la misión del año 1996 a Chile como una especie de hito en la internacionalización de Santa Fe, podría leerse exagerado si no fuera por la revisión de algunos archivos como los de las entrevistas y conferencias brindadas al grupo de radios, canales y diarios que cubrieron el accionar de la delegación.
Entre aquellos medios se encontraba LT9, y de aquella cobertura se destacan las expresiones de Omar Perotti, para entonces titular del MAGIC: “en toda la actividad de comercio exterior hay que tener algo bien en claro desde el inicio. Desde quien está en la función pública hasta el empresario que va a iniciar esa actividad”.
En otro tramo, Perotti opinaba que “estar en el comercio exterior requiere una mentalidad que de carácter permanente, es decir, saber que se va a asumir la búsqueda de mercados no en forma coyuntural, circunstancial por la caída de mercado interno o por una sobreproducción que hay que salir a colocar. Hay que establecer una mentalidad exportadora que tenga continuidad en todos los frentes. A nivel provincial-institucional se deben generar las condiciones de participación de las empresas”.
Jorge Obeid y una valoración alta hacia la potencialidad de la internacionalización de Santa Fe
En el caso del ex – gobernador, quien llevaba menos de un año con su primer mandato, ya finalizando la gira por el país trasandino realizaba por un lado un balance y por el otro, una proyección de metas que, tres décadas después, pueden darse por concretadas en un muy alto porcentaje.
Decía Jorge Obeid a LT9 en Santiago de Chile en 1996: “nos vamos muy satisfechos de Chile, estamos compartiendo la alegría con muchos productores santafesinos que vinieron a FISA, que realizaron negocios, que realizaron contactos y que nos han manifestado la voluntad de participar en nuevas ferias como la forma de poder garantizar la venta de sus productos”.
En la misma declaración, Obeid agregaba que ese año “Santa Fe ha salido a 17 misiones” y enlistaba a Venezuela, Colombia, Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) y algunos destinos europeos.
El gobernador mandato 1995 – 1999 concluía con un anticipo sobre el rumbo que empezaba a tomar la política internacional de la provincia: “lo que sí creo, es que va a haber una misión muy importante y no le podría decir todavía cuando se va a realizar porque la estamos estudiando, y es la misión santafesina al Asia, yo sigo pensando que tenemos que introducir los productos santafesinos en los mercados de Asia”.
Hoy en 2026, en particular con India como principal país de destino de las exportaciones santafesinas, Asia es por mucho el continente que más importa desde Santa Fe.
Pero hay algo de mayor valor a lo premonitorio en aquella agenda que miraba al Pacífico, porque la misión a Chile en 1996, impulsó la instauración de un activismo intensivo en materia de política comercial externa.
Esa impronta terminó favoreciendo una continuidad, que siguió consolidando la estrategia de promoción de las exportaciones con una mirada de largo plazo.
En cuanto a la adaptabilidad institucional derivada de ese activismo, pueden mencionarse casos concretos como la creación de la agencia Santa Fe Global (gestión Lifschitz), la primera plataforma virtual para rondas de negocios por la pandemia (gestión Perotti) y la realización de los Business Forum (gestión Pullaro).
En materia de internacionalización, y específicamente, sobre política comercial externa, antecedentes como el de hace tres décadas marcan una construcción que, por un lado denota la habilidad de Santa Fe en su rol de actor subnacional, pero también, resalta una institucionalización de la política comercial externa, que obliga a las futuras gestiones a dejar de lado la tentación de personalismos o “reseteos” de programas públicos construidos pacientemente y con visión de Estado.
Autor
