“Es un día triste para el país y para mí en particular”, enfatizó Mandelblit, un antiguo jurista militar que fue asesor legal del Gabinete de Netanyahu entre 2013 y 2016. “Pero también es un día importante para un Estado democrático”, remarcó.

La acusación no requiere que Netanyahu, de 70 años, renuncie, hasta que haya una sentencia firme, y tiene 30 días para pedirle inmunidad al parlamento.

Tras conocerse la imputación, Netanyahu dio un mensaje por televisión alegando que fue víctima de una gran conspiración por parte de la policía y los fiscales que habían intimidado a testigos clave para que testificaran en su contra.

El primer ministro israelí armó que la acusación provenía de "acusaciones falsas" y una "investigación contaminada" sistemática, diciendo que el país estaba presenciando un "intento de golpe de Estado" contra él, informó la agencia de noticias EFE.

“No pienso dimitir y seguiré al frente de los destinos de este país”, concluyó. Varias docenas de partidarios y opositores de Netanyahu organizaron manifestaciones rivales frente a la residencia oficial del primer ministro en Jerusalén esta noche.

La policía mantuvo a los grupos separados y no hubo informes de violencia. Según la acusación, Netanyahu aceptó cientos de miles de dólares de champán y cigarros de amigos multimillonarios, ofreció intercambiar favores con un editor de periódicos y usó su influencia para ayudar a un magnate de las telecomunicaciones a cambio de una cobertura favorable en un sitio de noticias popular.

Netanyahu se convierte en el primer ministro de Israel en ser acusado de un delito. Su predecesor, Ehud Olmert, se vio obligado a renunciar hace una década antes de una acusación de corrupción que luego lo envió a prisión por 16 meses.

La decisión llega en un momento tumultuoso para el país, luego de dos comicios -en abril y septiembre- con resultados no concluyentes, y tras el fracaso de los dos principales candidatos a formar gobierno: Netanyahu y Benny Gantz, líder de la coalición centrista Azul y Blanco.

Después de que el plazo de Gantz expiró ayer a la medianoche, el país entró en un período de 21 días sin precedentes en el que cualquier miembro del parlamento puede tratar de reunir una mayoría de 61 miembros para convertirse en primer ministro.

Si eso falla, se desencadenarían nuevas elecciones, preparando el escenario para una campaña de tres meses seguida de semanas o meses de negociaciones.

La única salida aparente de la crisis sería un gobierno de unidad entre los dos partidos, que juntos controlan una mayoría parlamentaria. Pero después de la acusación contra Netanyahu, esa posibilidad parecía aún más remota.

Los líderes azules y blancos dijeron que era imposible para Netanyahu gobernar bajo acusación y advirtieron que había un riesgo de que sus consideraciones personales pudieran influir en sus decisiones.

"Un primer ministro hasta el cuello en acusaciones de corrupción no tiene un mandato público o moral para tomar decisiones fatídicas para el estado de Israel", dijo el partido en un comunicado. (Telam)