Una frase que se popularizó durante el Mundial masculino de Qatar 2022 reza que “los argentinos nacen donde quieren”. Esa afirmación hacía alusión a los millones de fanáticos que desde Bangladesh alentaron con fervor al conjunto nacional, pero también podría remitir a la historia de la futbolista Sophia Braun, que nació en los Estados Unidos y que casi no habla español, pero que igual eligió vestir la camiseta celeste y blanca.

Sophie, como todos la conocen, es de Beaverton, una localidad de menos de cien mil habitantes en el estado de Oregon. Su mamá, Karina, nació en Buenos Aires y a los 23 años decidió irse a Estados Unidos para estudiar inglés. Allí conoció a Bill, con quien formó una familia, para luego instalarse definitivamente en tierras norteamericanas.

El fútbol siempre fue parte de la vida de Sophie. Un poco por el legado de su mamá, proveniente de una familia de fervientes hinchas de River, y un poco porque en su país es el deporte más fuerte entre las niñas. Fue así como, a pesar de haber probado muchas otras disciplinas, a los seis años arrancó a jugar en un equipo de su barrio y ya no paró.

Su infancia fue la de una típica niña estadounidense: en su casa se hablaba solo en inglés y, aunque su mamá intentó enseñarles español a Sophie y a su hermano cuando eran chiquitos, la idea fracasó. De todos modos, el destino le depararía una sorpresa bien argentina a la joven de 23 años.

El vínculo de Sophie Braun con Argentina: su familia y River, dos pasiones

Fue en ocasión de esos viajes que pudo conocer el estadio Monumental y sentir de cerca la pasión argentina por el fútbol: “Verlo de primera mano fue muy especial porque una escucha esas cosas, pero en Estados Unidos el fútbol no es tan grande. Allá es importante y las selecciones generan interés, sobre todo la femenina, pero ver cómo lo viven en Argentina me hizo pensar en lo locos que están los fanáticos. Fue muy divertido y el ambiente era muy lindo”.

El llamado de la Selección argentina y una decisión (nada) difícil

Carlos Borrello, exentrenador y actual coordinador general de la Selección argentina femenina, había visto unos videos de Sophie y la citó para jugar el Sudamericano Sub 20 que se disputaría en el país en enero de 2020.

Por aquellos tiempos, la polifuncional -que puede jugar en defensa o en el mediocampo- llevaba toda una vida dedicada al fútbol. En sus comienzos, había sido parte de un equipo local junto a sus vecinas y amigas de la escuela: allí lucía el apodo “Gamer” (jugadora) en la espalda de la camiseta, debido a que no le gustaban tanto las prácticas, pero siempre era la primera en anotarse a la hora de jugar los partidos.

Luego pasó a un club que jugaba una liga algo más formal a nivel local y finalmente siguió desarrollándose en el equipo de la Universidad de Gonzaga.

A pesar de que había pasado toda su vida en Estados Unidos y de que no hablaba ni una palabra de español, cuando llegó el llamado de la Selección argentina Sophie no dudó: “Mis padres estaban muy felices por mí. Me dijeron que era una oportunidad increíble. Mi mamá, sobre todo, estaba muy emocionada y viajó conmigo. Para ella y para toda mi familia en Argentina fue muy especial. Ni siquiera pensé en esperar a ver si podía jugar en la Selección de Estados Unidos. Estaba muy feliz y era un sueño que quería cumplir”.

El idioma fue una verdadera barrera en aquella concentración. Afortunadamente para Sophie, su compañera de habitación era Francesca Docters, otra joven de familia argentina que había sido reclutada desde el fútbol estadounidense y que hablaba algo de español. Ella era quien la ayudaba a comunicarse con el resto de sus compañeras.

“En esas primeras concentraciones yo no sabía nada sabía de español, solo contar del 1 al 10 y los colores. Eso era todo y era muy difícil. Ahora entiendo más, pero sigue siendo muy desafiante”, reconoció en la entrevista que dio íntegramente en inglés.

El presente en la Selección: de las dificultades para comunicarse a la música como lenguaje universal

Tras su paso por la Sub 20, Sophie dio el salto a la mayor y se convirtió en una de las revelaciones de la Copa América 2022 en la que Argentina consiguió la clasificación al Mundial de Australia-Nueva Zelanda 2023. La baja de Aldana Cometti por covid hizo que el entrenador Germán Portanova decidiera ponerla como titular en los últimos partidos, ocupando un lugar en la zaga central, una posición en la que no solía desempeñarse, pero en la que cumplió un gran papel.

El día del partido por el tercer puesto ante Paraguay, a la futbolista le anticiparon con poca antelación que sería titular. Estaba nerviosa, pero con poco margen de tiempo para hundirse en esa ansiedad. “Pensé: ‘Está bien, aquí vamos’. Mis compañeras fueron maravillosas y me ayudaron mucho: me recordaban que soy una gran jugadora y eso fue muy lindo. Estaba emocionada por jugar, por tener la oportunidad de pelear por el equipo y de dar lo mejor de mí para asegurarnos la plaza en el Mundial. Traté de no pensar en la presión, sino en que era una gran oportunidad”. Aquella noche, Argentina ganó de manera agónica por 3-1 y alcanzó el gran objetivo: el último boleto directo a la Copa del Mundo.