Un equipo de científicos argentinos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) descubrió recientemente nuevas estrategias de mejoramiento genético que podrían optimizar el rendimiento del trigo.
Los investigadores identificaron segmentos de ADN del trigo que están relacionados con la eficiencia reproductiva de la espiga.
Al realizar las pruebas del rendimiento del cultivo a escala de lote, los resultados fueron positivos. Ambos segmentos del ADN tenían algún tipo de implicancia en el rendimiento del trigo.
“Pudimos establecer que dicha mejora fue consecuencia no solo de una mayor eficiencia reproductiva de las espigas, sino también del establecimiento de más espigas por m2”, aseguró Nicole Pretini, investigadora del INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) Pergamino y primera autora del trabajo.
Fernanda González, investigadora del CONICET y Directora del estudio, argumenta la importancia de esta investigación, “el trigo es un alimento básico para millones de personas en todo el mundo. Argentina produce en promedio alrededor de 19 millones de toneladas anuales, de las cuales entre seis y siete millones se consumen en el país, mientras el resto se exporta. Avanzar en conocimientos básicos y tecnológicos que nos permitan aumentar el rendimiento del cultivo de forma más eficiente y sostenible podría, en primer lugar, mejorar la producción y saldos exportables nacionales y, en segundo lugar, contribuir a la seguridad alimentaria global”.
Aplicaciones de los nuevos conocimientos
El equipo de investigación considera que, a corto plazo, estos resultados podrían ser utilizados por empresas que realizan mejoramiento genético de trigo.
“Se podrían usar los QTL identificados para seleccionar líneas durante el proceso de mejora, con el objetivo de obtener variedades de trigo con mayores rendimientos”, explica Leonardo Vanzetti, investigador del INTA Marcos Juárez (Córdoba) y otro de los autores del estudio.
A largo plazo, los genes de interés identificados podrían funcionar como punto de partida para identificar los genes específicos responsables del efecto observado. Es muy probable que se trate de regiones del genoma que probablemente contienen varios genes actuando en conjunto.
“Esto permitiría entender con mayor profundidad algunos de los mecanismos que regulan el rendimiento y abriría las puertas para aplicar nuevas tecnologías de mejoramiento, como, por ejemplo, edición genética”, señala Vanzetti.
Posible extrapolación a otros cultivos
Los investigadores consideran que este descubrimiento podría significar un punto de partida para explorar lo que ocurre en otros cultivos similares de interés agronómico.
En este sentido, Pretini asegura, “Lo que encontramos en trigo puede dar pistas para investigar mecanismos similares en cultivos como cebada, arroz o maíz. De hecho, dentro de la región del genoma que identificamos, estamos encontramos genes candidatos cuya función ya fue descrita en otros cultivos, lo que refuerza la idea de que se trata de mecanismos conservados. Esto abre la puerta a estudios comparativos y a estrategias de mejoramiento más integradas entre especies”.
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