Hay deportes que uno aprendía mirando.
No hacía falta una clase, un entrenador ni demasiadas explicaciones. Alcanzaba con sentarse cerca de una cancha y observar al abuelo, al padre, al tío, al vecino o a ese amigo que parece saber exactamente dónde poner la bocha antes incluso de levantarla.
Se mira como toma distancia observando el terreno. Cómo calcula. Cómo acomoda el cuerpo. Y finalmente llega ese momento de silencio: la bocha sale de la mano y todos aguardan unos segundos expectantes para saber si el tiro fue bueno.
Así se aprendió por generaciones.
En muchas localidades de Santa Fe y de la región, hablar de bochas es también hablar de clubes. De esas canchas de tierra rodeadas de tablas, de la cantina, del mate, de las tardes de domingo y de las conversaciones que empezaban alrededor del partido y podían terminar hablando de cualquier cosa.
Porque las bochas nunca fueron solamente un deporte.
Fueron un lugar de encuentro. Una costumbre. Una manera de pasar el tiempo. Una escena repetida durante décadas en los pueblos y, como ocurre con tantas expresiones de nuestra cultura popular, también fueron una forma de transmisión de espera y paciencia.
La cancha de tierra tenía además sus propios secretos.
No era una superficie indiferente. Había que conocerla. Saber dónde estaba más rápida, dónde podía frenarse una bocha con un pocito travieso, cómo leer una irregularidad. El terreno también jugaba y por supuesto, devenía la discusión.
¿Quién quedó más cerca? ¿La bocha tocó? ¿Era punto? ¿Habrá que medir?
Siempre había alguien dispuesto a explicar la jugada con absoluta seguridad, aunque nadie se lo hubiera pedido. Y se armaban las tertulias con distintos argumentos y hasta se ponía picante la contienda. Todo eso también forma parte del folklore de este juego.
Porque cuando hablamos de folklore no hablamos solamente de una guitarra, una danza, una canción o una fiesta tradicional. Hablamos también de aquellas costumbres que construyen identidad. De los lugares donde nos encontramos, de los juegos que heredamos, de las frases que repetimos y de esas escenas cotidianas que, con el paso del tiempo, se convierten en memoria.
Por eso resulta tan interesante que las bochas estén a punto de ocupar un escenario completamente diferente.
Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 reunirán a más de 4.000 atletas de 15 países en 43 deportes y 60 disciplinas. Y entre esas disciplinas estarán las bochas, un deporte que la propia organización define como tradicional y de fuerte arraigo en la región. La competencia tendrá lugar en la histórica Estación Belgrano, donde se montará una cancha especialmente preparada para las competencias de precisión. Las bochas se disputarán con representantes de distintos países sudamericanos.
Y ahí aparece una imagen que vale la pena detenerse a mirar.
La cancha de tierra del club y la cancha internacional de los Juegos parecen pertenecer a dos mundos diferentes.
En una, el encuentro entre amigos, el jugador que conoce el terreno de memoria y la partida que puede durar tanto como dure la conversación.
En la otra, deportistas preparados para competir al máximo nivel, reglamentos internacionales, jueces, tiempos determinados y una precisión que convierte cada lanzamiento en una cuestión de técnica y concentración.
Las modalidades también muestran esa transformación. En Santa Fe 2026 se disputarán Punto Raffa Volo en parejas mixtas, Petanca en parejas mixtas, Volo tradicional individual femenino y tiros deportivos de alto rendimiento en Volo masculino. Es decir: las bochas que llegan a los Juegos son las mismas en su esencia, pero el escenario las obliga a mostrar otra dimensión.
Ya no alcanza con “jugar bien”. Hay que entrenar, conocer las reglas, dominar la técnica, controlar los nervios y ser capaz de repetir un movimiento con una precisión extraordinaria.
Y, sin embargo, hay algo que no cambia.
La bocha sigue estando en la mano. En esa mirada fija antes del lanzamiento.
Sigue existiendo la distancia entre el jugador y el objetivo. Sigue existiendo la estrategia. Ese instante en el que todo queda suspendido mientras la bocha como un halo, avanza.
Quizás ahí esté la verdadera conexión entre aquella cancha de tierra y los Juegos Suramericanos.
La transformación no significa necesariamente perder la tradición. Al contrario.
A veces una tradición sobrevive precisamente porque consigue cambiar de escenario sin perder aquello que la identifica.
Las bochas pueden pasar de la cancha del club a una competencia continental. Pueden tener nuevas modalidades, nuevas exigencias y nuevos protagonistas. Pueden ser observadas por espectadores que llegan de otros países.
Pero siguen conservando algo de aquella vieja escena y a los seres que toman entre sus manos el esférico elemento.
La concentración antes de tirar. La expectativa de quienes miran. El deseo de quedar más cerca. Y también esa pequeña celebración cuando la bocha cae exactamente donde uno había imaginado.
Quizás algún santafesino que durante años jugó en una cancha de tierra, o vio como yo a su abuelo como mi Lelo Raúl lo hacía ante mis ojos, se acerque a la Estación Belgrano durante los Juegos y descubra que aquello que formaba parte de su vida cotidiana ahora está siendo observado como una disciplina deportiva internacional.
Y quizás le resulte extraño. Pero a nuestra memoria seguirán asociadas a nombres de clubes, a barrios, a pueblos, a familias y a recuerdos. A una tarde de calor. A una mesa con amigos. A una voz que desde el costado de la cancha decía “¡tirala suave que te pasas!!!!!” A otro que respondía que sabía perfectamente lo que estaba haciendo.
A una bocha que se acercaba lentamente al objetivo y a todos esperando el resultado. Y esto es folklore. Que está en una cancha de tierra y hoy en los Juegos Suramericanos.
Cambiará la cancha.
Cambiará la dimensión.
Cambiará la exigencia.
Pero cuando la bocha salga de la mano, habrá algo que seguirá siendo familiar.
Ese pequeño instante de espera.
Ese cálculo.
Ese deseo de acercarse un poco más.
Porque algunas tradiciones cambian de escenario.
Pero no dejan de ser nuestras, vívidas de recuerdos, de infancia, de charlas, de familia, de domingos enteros alrededor de la cancha.
Por eso, los invitamos a contar sus historias.
¿En qué club aprendieron a jugar a las bochas? ¿Quién les enseñó? ¿Se acuerdan de aquellas canchas de tierra, de alguna partida inolvidable o de alguna frase que todavía se repite alrededor de la cancha?
Los leemos.
Porque quizás entre todas esos recuerdos, sigamos sintiendo que el folkore nos conecta mas allá de lo que creemos.
EMILCE PAIS–Bailarina, actriz, cantante, productora cultural, docente.
Conductora de #LAPARIENTA en Onda Streaming
Micro de folklore en LT 9 en “Que temprano que arrancaste”
FOTO: Yuse Zalazar
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