Lo que para muchas personas puede ser solo una roca, para un grupo de investigadoras representa una pieza clave para comprender cómo se formó el Sistema Solar hace miles de millones de años. Esa es la misión de Meteoríticas, un equipo integrado por tres científicas brasileñas que combina investigación, trabajo de campo y divulgación científica para estudiar los meteoritos que caen en Brasil.
La astrónoma Maria Elizabeth Zucolotto, la geóloga Amanda Tosi y la también astrónoma Diana Andrade conforman este grupo que, desde 2017, se ha convertido en un referente de la investigación de meteoritos en Sudamérica gracias a sus constantes hallazgos y a su labor educativa.
Una búsqueda que comienza apenas cae un meteorito
Cada reporte sobre la posible caída de un meteorito activa una carrera contra el reloj. Las investigadoras deben desplazarse lo más rápido posible hasta el lugar del impacto para localizar la roca antes de que sea retirada por coleccionistas o personas interesadas en comercializarla.
En más de una oportunidad han adquirido pasajes de avión con pocas horas de anticipación y recorrido largas distancias por carreteras y caminos rurales para llegar primero al sitio donde habría caído el objeto espacial.
Ese esfuerzo ha dado resultados relevantes. Desde la creación del equipo, las científicas han participado en la identificación de 39 meteoritos, cifra que equivale a cerca del 70 % de los meteoritos registrados oficialmente en Brasil durante los últimos 15 años.
¿Por qué son importantes los meteoritos?
Lejos de ser simples fragmentos de roca, los meteoritos contienen información que permite a los especialistas reconstruir las primeras etapas de formación del Sistema Solar. Debido a su composición, estos cuerpos conservan características que permanecen prácticamente intactas desde hace miles de millones de años.
Por esa razón, cada ejemplar recuperado aporta datos de gran valor para disciplinas como la astronomía, la geología y las ciencias planetarias.
Sin embargo, las integrantes de Meteoríticas advierten que uno de los principales obstáculos es lograr que quienes encuentran estas rocas permitan que sean analizadas por especialistas. En numerosos casos, los meteoritos terminan en colecciones privadas o son vendidos sin haber sido estudiados científicamente.
Ciencia fuera del laboratorio
El trabajo del equipo no se limita a la investigación. Las tres científicas también desarrollan actividades de divulgación para acercar la ciencia a la ciudadanía y despertar el interés por la astronomía.
Durante los últimos años han recorrido 75 ciudades de Brasil, donde ofrecen conferencias, talleres y encuentros con estudiantes para explicar la importancia de estos objetos espaciales y su aporte al conocimiento sobre el origen de la Tierra y del universo.
La historia de Meteoríticas demuestra que la investigación científica también se desarrolla lejos de los laboratorios. En muchas ocasiones comienza recorriendo caminos rurales, siguiendo testimonios y revisando cientos de piedras hasta encontrar una que haya viajado millones de kilómetros por el espacio antes de llegar a nuestro planeta.
