La canciller alemana visitó Schuld, uno de los lugares más golpeados."Es una situación surrealista y fantasmal. Diría casi que el idioma alemán tiene problemas para encontrar las palabras para describir la devastación que se ha ocasionado", afirmó Merkel durante una rueda de prensa tras haber recorrido uno de los pueblos afectados por inundaciones. 

La canciller, con botas de montaña, tardó casi una hora en recorrer el pueblo de Schuld, cerca de Bonn, donde la crecida del río Ahr destruyó parte de la localidad, consignó AFP. Esta zona de Renania-Palatinado, en el suroeste de Alemania, fue una de las regiones más afectadas, con 112 de los 160 muertos del país, mientras que en Bélgica murieron 31 personas. 

Mostrando su emoción en varias ocasiones, Merkel habló con los residentes que lo han perdido todo, en la que ya es la mayor catástrofe natural de la historia reciente de Alemania."Casi diría que a la lengua alemana le cuesta encontrar palabras para describir la devastación", dijo. 

De la mano de la líder regional Malu Dreyer, discapacitada por esclerosis múltiple, la canciller recorrió puentes derrumbados, casas destruidas y montañas de escombros llenas de barro. Prometió que "el gobierno federal y las regiones actuarán juntos para restablecer gradualmente el orden" en las zonas devastadas. 

El miércoles se presentará al consejo de ministros un paquete de ayuda de emergencia de al menos 300 millones de euros (354 millones de dólares) y luego está previsto un programa de reconstrucción de varios millones. 

Las reparaciones de edificios, carreteras, vías férreas y tuberías de agua y electricidad tardarán meses, si no "años", admitió Armin Laschet, presidente de Renania del Norte-Westfalia, el otro estado regional alemán más afectado. 

Una persona murió en Baviera, donde varios cientos de bomberos siguen desplegados en los valles alpinos. Este domingo, el papa Francisco manifestó su "solidaridad" con las poblaciones afectadas por las inundaciones, que también causaron daños en Holanda y Luxemburgo. En Austria, el casco antiguo de Hallein, cerca de Salzburgo, se inundó. 

Bajo el sol que volvió al oeste de Alemania, decenas de miles de personas - voluntarios y profesionales- trabajaron este domingo en tareas de limpieza. "Todo fue muy rápido, el agua subió a 1,60 metros. Había cadáveres en la calle", declaró a AFPTV un vecino de Bad Honnef, en Renania del Norte-Westfalia.

La policía de la región cifró en 150 el número de desaparecidos, y muchas personas pudieron finalmente ser contactadas por sus familiares. Bélgica sigue buscando a "163 ciudadanos", según el centro de crisis, mientras que Holanda y Luxemburgo sufrieron por su parte importantes daños materiales. 

El jefe de la Asociación Alemana de Ciudades y Municipios, Gerd Landsberg, pidió este domingo modernizar los sistemas de alerta locales, lamentando que la población tuviera "la impresión de que se trataba de una lluvia intensa" cuyo "alcance no se comunicó" con suficiente claridad. "

¿Tomamos suficientes precauciones para detectar a tiempo este tipo de sucesos?", se preguntó el ministro de Economía, Peter Altmaier, quien prometió en el diario Bild que se esclarecería "qué fue lo que falló". 

En las zonas afectadas de Bélgica, los agentes de policía siguen movilizándose para llamar a las puertas y descubrir posibles nuevas víctimas. (Telam)