El nuevo y poderoso telescopio que se encuentra en el Cerro Pachón, una montaña de los Andes chilenos; publicó sus primeras imágenes que muestran su capacidad para observar las profundidades oscuras del universo.

Los especialistas afirman que este dispositivo detectará asteroides letales a poca distancia de la Tierra y cartografiará la Vía Láctea. También responderá preguntas cruciales sobre la materia oscura, y podría multiplicar por diez el número de objetos conocidos en nuestro sistema solar.

El Reino Unido es un socio clave en el estudio.

La científica encargada, Elana Urbach, explicó a BBC News que uno de los grandes objetivos del observatorio es "entender la historia del Universo", lo que significa poder ver galaxias débiles o explosiones de supernovas que ocurrieron "hace miles de millones de años".

Cada detalle del diseño del observatorio exhibe una precisión similar. Poseen un exclusivo diseño de tres espejos. La luz entra al telescopio desde el cielo nocturno, incide en el espejo primario (8,4 m de diámetro), se refleja en el espejo secundario (3,4 m) y regresa a un tercer espejo (4,8 m) antes de entrar en la cámara.

La cámara dentro del telescopio capturará el cielo nocturno repetidamente durante diez años, cada tres días, para el Estudio del Espacio y el Tiempo que trabajará en cuatro áreas: mapeo de los cambios en los cielos u objetos transitorios, la formación de la Vía Láctea, mapeo del Sistema Solar y comprensión de la materia oscura o cómo se formó el universo.

Su mayor poder reside en su constancia. Examinará las mismas áreas una y otra vez, y cada vez que detecte un cambio, alertará a los científicos.

"Es transformador. Será el conjunto de datos más grande que jamás hayamos tenido para observar nuestra galaxia. Impulsará nuestra actividad durante muchos, muchos años", afirmó la profesora Alis Deason de la Universidad de Durham.

Por el momento, afirman que el alcance máximo de la mayoría de los datos es de unos 163.000 años luz, pero utilizando Vera Rubin, los científicos podrían ver hasta 1,2 millones de años luz.

El profesor Deason espera observar el halo estelar de la Vía Láctea, o su cementerio de estrellas destruidas con el tiempo, así como pequeñas galaxias satélite que aún sobreviven pero son increíblemente tenues y difíciles de encontrar.

Se cree que Vera Rubin es lo suficientemente poderosa como para resolver finalmente un misterio de larga data sobre la existencia del Planeta Nueve de nuestro sistema solar.