El ARA San Juan había salido de la Base Naval de Mar del Plata el 25 de octubre de 2017 para una misión de patrullaje. Después de una escala en Ushuaia, emprendió el regreso hacia su apostadero con 38 tripulantes y seis buzos tácticos a bordo. Entre ellos viajaba la teniente de navío Eliana Krawczyk, la primera mujer oficial submarinista de América Latina.
La madrugada del 15 de noviembre, el comandante informó que había entrado agua de mar por el sistema de ventilación. Esa agua llegó al tanque de baterías y provocó un cortocircuito con principio de incendio. Unas ocho horas después, cerca de las 7.20, se perdió todo contacto con la nave en la zona del Golfo San Jorge, a unos 430 kilómetros de la costa.
Una búsqueda de un año
A continuación se montó un operativo internacional, con buques y aviones de varios países. Con el paso de las semanas, la Armada dio por terminada la fase de rescate, y las familias acamparon en Plaza de Mayo para exigir que la búsqueda siguiera.
Finalmente, el 17 de noviembre de 2018, la empresa estadounidense Ocean Infinity encontró los restos a unos 900 metros de profundidad. Los peritajes concluyeron que el submarino perdió flotabilidad y que implosionó por la presión del agua. Los restos nunca fueron reflotados, y esa falta de una pericia física sobre la nave pesó después en el juicio.
La causa judicial por el ARA San Juan, de 2017 a hoy
La causa tardó más de ocho años en llegar a juicio oral. El debate empezó el 3 de marzo de 2026 ante el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz, en Río Gallegos, integrado por los jueces Mario Gabriel Reynaldi, Luis Alberto Giménez y Enrique Nicolás Baronetto.
Los cuatro acusados
En el banquillo se sentaron cuatro exjefes de la Armada, acusados de estrago culposo agravado e incumplimiento de los deberes de funcionario público:
- Claudio Javier Villamide, excapitán de navío y comandante de la Fuerza de Submarinos en 2017.
- Luis López Mazzeo, contralmirante y entonces titular del Comando de Adiestramiento y Alistamiento.
- Héctor Alonso, excapitán de navío y jefe de Estado Mayor del Comando de la Fuerza de Submarinos.
- Hugo Correa, excapitán de fragata y jefe de Operaciones del mismo comando.
Durante más de 30 audiencias declararon unos 90 testigos. Entre las pruebas centrales estuvo un acta del Consejo Asesor de la Fuerza de Submarinos, firmada por 14 capitanes en abril de 2017, que ya advertía sobre el estado de las unidades. El fiscal Gastón Franco Pruzán pidió cinco años de prisión para Villamide y López Mazzeo, cuatro para Alonso y tres años y medio para Correa.
Una sola condena
El 8 de julio de 2026, el tribunal condenó a Villamide a tres años de prisión en suspenso, con inhabilitación para cargos públicos y reglas de conducta. La decisión fue por mayoría: el juez Giménez votó por absolverlo. En cambio, López Mazzeo, Alonso y Correa fueron absueltos por unanimidad.
Los fundamentos se conocieron el 20 de agosto. Según el tribunal, Villamide omitió medidas sobre el alistamiento de la nave y el adiestramiento del personal, y no ordenó el regreso en superficie tras el incendio. Sin embargo, la sentencia no estableció una única causa técnica del hundimiento.
Qué pasa ahora: la revisión en Casación
El fallo no conformó a nadie. Por un lado, la fiscalía y la querella mayoritaria, encabezada por las abogadas Valeria Carreras y Lorena Arias, apelaron las absoluciones y la pena en suspenso. Para ellas, el desenlace “fue totalmente evitable”. Por otro lado, la defensa de Villamide pidió anular la condena porque considera que el vínculo entre el ingreso de agua y el naufragio sigue siendo una hipótesis.
El expediente llegó a la Sala IV de la Cámara Federal de Casación Penal a fines de septiembre. En octubre, las partes tuvieron diez días para ampliar sus argumentos. Al cumplirse el aniversario, el recurso sigue en trámite y no hay fecha para una resolución.
La causa por espionaje a las familias
En paralelo, tramitó otra causa por el presunto espionaje ilegal de la AFI a los familiares de los tripulantes durante la búsqueda. El expresidente Mauricio Macri fue procesado en primera instancia, pero la Cámara Federal porteña lo sobreseyó en 2022. Después, Casación confirmó esa decisión y la Corte Suprema la dejó firme al rechazar los recursos de las familias.
El homenaje a los 44 tripulantes del ARA San Juan
A nueve años de la tragedia, los homenajes se repitieron en todo el país. El Gobierno nacional y el Ministerio de Defensa recordaron a los 44 tripulantes con mensajes en redes sociales. En Mar del Plata, la ciudad volvió a reunirse frente al memorial de la Base Naval, una réplica del submarino en granito negro de seis metros de largo.
La fecha quedó instituida por la Ley 27.758, promulgada el 17 de octubre de 2024, que declaró cada 15 de noviembre como Día Nacional por la Memoria de los 44 Héroes y Heroína del submarino ARA San Juan.
Además, las familias aprovecharon el aniversario para renovar su reclamo. Sostienen que la pena impuesta a Villamide no guarda relación con la pérdida de 44 vidas, y que los mandos absueltos también deben responder. Por eso, esperan que la Cámara de Casación revise la sentencia. Nueve años después, la memoria de los submarinistas sigue unida a un pedido de justicia que todavía no termina.
