Hola mis queridos lectores de LT9, hoy quiero invitarlos a mirar un cultivo que también forma parte de la identidad productiva del norte santafesino: el algodón. Cuando pensamos en el campo, solemos hablar de granos, carne o leche. Sin embargo, la producción agropecuaria también está presente en la ropa que usamos. Entre una planta de algodón y una tela hay decisiones agronómicas, trabajo industrial y conocimiento técnico. Una investigación difundida estos días nos permite acercarnos a esa cadena y preguntarnos cómo producir mejor.
El 6 de noviembre de 2026, el INTA informó resultados de ensayos de fertilización nitrogenada realizados durante dos años en campos de productores de cinco localidades del suroeste chaqueño. Participó el INTA Reconquista, con el investigador Gonzalo Scarpin. En la comparación de un tratamiento fertilizado con un testigo sin aplicación de nitrógeno se registraron aumentos de entre 25 y 40 por ciento en el rendimiento de algodón en bruto. Es un resultado experimental de esos ambientes; no significa que todos los lotes de Santa Fe puedan aumentar su producción en esa proporción.
El trabajo encontró, en la mayoría de los sitios, que el rendimiento aumentaba hasta cierto nivel de aporte de nitrógeno y después disminuía. El exceso favorecía un crecimiento vegetativo que reducía la proporción de producción cosechable. También consideró el nitrógeno aportado por el suelo al definir los niveles totales. La enseñanza práctica es que fertilizar exige un diagnóstico: el dato difundido orienta la investigación y las preguntas de manejo, pero no constituye una dosis universal para copiar.
Para comprender qué está en juego en nuestra región, conviene mirar el balance anterior. El Sistema de Estimaciones Agrícolas de la Bolsa de Comercio de Santa Fe informó, con situación al 29 de septiembre de 2026, que la campaña algodonera 2025/26 del centro norte santafesino había finalizado con 76.100 hectáreas cosechadas y una producción de 129.405 toneladas. El rendimiento promedio informado fue de aproximadamente 1.700 kilos por hectárea. Son cifras del área relevada por ese sistema y de una campaña cerrada; no deben confundirse con una previsión para el ciclo que está comenzando.
Acá aparece una distinción importante: algodón en bruto y fibra de algodón son productos diferentes. El desmote es el proceso mecánico que separa la fibra de la semilla y retira restos vegetales recolectados con los capullos, como partes de tallos y otras estructuras. El INASE explica esa operación al describir el procesamiento del cultivo. Por eso, cuando escuchamos una cifra de rendimiento, necesitamos saber a qué producto corresponde. Una tonelada cosechada en el lote no equivale a una tonelada de fibra lista para la industria textil.
También importa la calidad. El ingeniero agrónomo Mario Mondino, del INTA Santiago del Estero, explica en una publicación de septiembre de 2024 que cada fibra es una célula alargada que se origina en la cubierta de la semilla. Sus características varían con el ambiente de desarrollo. En el laboratorio se evalúan propiedades como longitud, uniformidad y resistencia, relevantes para fabricar hilos. Una fibra más resistente puede soportar mejor las tensiones del hilado; una elevada proporción de fibras cortas puede generar desperdicios e imperfecciones. Así, la evaluación productiva continúa más allá de los kilos cosechados.
Volvamos a la nutrición. La necesidad de estudiar respuestas diferentes ya aparece en un trabajo del INTA Sáenz Peña, publicado en 2020, que evaluó cuatro variedades y cinco niveles de nitrógeno durante la campaña 2019/20 en Chaco. El informe señala que el suelo aporta parte de los nutrientes que requiere el cultivo y que la eficiencia depende del manejo. También describe que el nitrógeno puede atravesar procesos de transformación y pérdida. Ese antecedente ayuda a entender por qué una evaluación agronómica debe considerar la variedad, el suelo y las condiciones del ensayo antes de trasladar sus resultados.
Para el productor, una consecuencia razonable de esa evidencia es comenzar por conocer el punto de partida del lote. El análisis de suelo, los antecedentes de manejo y el objetivo productivo permiten formular mejores preguntas al asesor. ¿Qué limitación queremos corregir? ¿Qué información respalda la respuesta esperada? ¿Qué se comparó realmente en el ensayo? Son preguntas que ayudan a interpretar una novedad sin convertirla automáticamente en una recomendación. También permiten identificar qué datos faltan antes de comprometer una inversión.
Hay otra investigación del INTA Reconquista que amplía la mirada. En una publicación del 12 de febrero de 2025 se describieron evaluaciones de una rotación maíz, algodón y soja, comparada con una versión que incorporaba cultivos de cobertura. Durante siete campañas se estudiaron distintos antecesores del algodón. Los resultados señalaron que el uso de coberturas y la fertilización podían complementarse, con efectos sobre el nitrógeno disponible y el rendimiento. El mismo informe subrayó la importancia de condiciones hídricas favorables. Es un antecedente local para pensar la nutrición dentro de una secuencia de cultivos.
La genética también integra ese proceso de mejora. El 11 de junio de 2026, el INTA presentó junto con Gensus la variedad Arandu INTA BGRR IMIcott en Avia Terai, Chaco. La comunicación destacó atributos vinculados con productividad, calidad de fibra y herramientas de manejo. Más allá de un material particular, ese desarrollo muestra que las decisiones sobre semillas y las decisiones agronómicas necesitan evaluarse en conjunto. Para comparar alternativas en un establecimiento hacen falta antecedentes adecuados al ambiente y una lectura de los resultados que contemple sus condiciones de evaluación.
Desde la gestión, el objetivo es convertir ese conocimiento en una decisión que pueda sostenerse económicamente. Una respuesta de rendimiento tiene que analizarse junto con el costo de la práctica y el valor del producto obtenido. También interesa conocer la variabilidad: un promedio puede reunir situaciones distintas. Por eso resulta útil pedir resultados por sitio y campaña, saber cuál fue el testigo y distinguir algodón en bruto de fibra. La información bien expresada ayuda tanto a quien produce como a quien asesora, compra o procesa.
La calidad, además, se construye durante el desarrollo del cultivo. La publicación de Mondino advierte que después de cosechar no existen mecanismos para mejorar la calidad intrínseca de la fibra. Esa observación conecta el trabajo del campo con las necesidades industriales: conservar lo producido es importante, y obtener buenos atributos desde el origen también lo es. Producir algodón requiere mirar el destino de esa materia prima y comprender qué características necesita quien la transforma
Para cerrar, me gustaría que la próxima vez que veamos una tela de algodón recordemos que su historia empezó mucho antes de llegar a una tienda. Comenzó con una semilla, un suelo y personas que tomaron decisiones durante meses. Los ensayos realizados en campos de productores permiten revisar esas decisiones y aprender con datos. Su valor está en ayudarnos a comprender qué funciona, dónde y bajo qué condiciones. Dar a conocer ese trabajo también es reconocer al norte santafesino y a sus posibilidades productivas. Los invito a encontrarnos el próximo sábado en LT9, para seguir descubriendo las producciones de nuestra región y el conocimiento que las hace crecer.
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