Argentina y Cabo Verde parecen estar en extremos completamente distintos del mapa y de la historia. Sin embargo, ambos comparten un lazo profundamente simbólico ligado a una de las devociones religiosas más importantes del país: la Virgen de Luján.
Aunque más de 6.600 kilómetros separan Buenos Aires de Praia, capital del archipiélago africano, existe una conexión histórica y espiritual que sigue vigente hasta hoy.
El hombre de Cabo Verde que marcó la historia de la Virgen de Luján
Detrás del origen de la devoción a la Virgen de Luján aparece una figura fundamental: Manuel Costa de los Ríos, conocido popularmente como el “Negrito Manuel”.
Se trataba de un esclavo nacido en el actual territorio de Cabo Verde, cuya vida quedó para siempre ligada a la historia de la patrona de Argentina.
Su papel fue determinante después del milagro ocurrido en 1630, episodio que dio origen a una de las manifestaciones de fe más convocantes del país.
El milagro de Luján que cambió la historia
La historia comenzó cuando dos imágenes de la Inmaculada Concepción de María fueron enviadas desde Brasil con destino a Santiago del Estero.
Durante el trayecto, la caravana hizo una parada cerca del Río Luján. Al intentar continuar el viaje, ocurrió algo inesperado: los bueyes que arrastraban la carreta se negaban a avanzar.
Pese a múltiples intentos, los animales permanecían inmóviles.
Fue entonces cuando los transportistas decidieron descargar una de las cajas. Inmediatamente después, los bueyes retomaron la marcha con normalidad.
Al abrir el cajón, descubrieron que contenía una imagen de la Virgen María. Para los presentes, aquello no fue una casualidad, sino una señal divina: la Virgen había elegido quedarse en ese lugar.
El rol del Negrito Manuel en la devoción mariana
Tras el milagro, la imagen quedó en una estancia administrada por Bernabé González Filiano. Allí apareció la figura del Negrito Manuel.
Según investigaciones de monseñor Juan Guillermo Durán, Manuel llegó al Río de la Plata como parte de un grupo de esclavos trasladados desde Pernambuco, aunque su origen estaba en Cabo Verde.
Con el paso del tiempo, recibió la misión de custodiar la imagen sagrada.
Su tarea no se limitó al resguardo físico. Manuel se convirtió en el principal servidor y devoto de la Virgen, dedicando su vida entera a su cuidado.
En una pequeña capilla construida con barro y paja, recibía a los fieles, relataba el milagro del que había sido testigo y acompañaba espiritualmente a quienes llegaban buscando consuelo.
También asistía a los enfermos, utilizando el sebo de las velas encendidas frente a la Virgen como gesto de fe y esperanza.
“Soy de la Virgen nomás”: una frase que atravesó los siglos
Años después, la estancia cayó en abandono. Entonces, Ana de Matos solicitó trasladar la imagen a su propiedad, lugar donde más tarde se levantaría la actual Basílica de Luján.
Para que Manuel pudiera continuar con su labor, pagó 250 pesos por él.
En los registros de aquella transacción quedó asentado algo singular: Manuel pasó a ser oficialmente propiedad de la Virgen de Luján.
De allí nace la frase con la que sería recordado para siempre:
“Soy de la Virgen nomás”.
Esa expresión resume la profunda entrega y devoción que marcaron toda su vida.
Un legado vivo en la fe argentina
Manuel Costa de los Ríos custodió la imagen original de la Virgen de Luján hasta 1686, año de su muerte.
Actualmente, sus restos descansan bajo el altar mayor de la capilla Pedro de Montalbo, ubicada a pocos metros de la Basílica de Luján.
Hoy, su figura continúa ganando reconocimiento dentro de la Iglesia Católica. El Siervo de Dios Manuel Costa de los Ríos avanza en su causa de canonización y es considerado un símbolo de fe, servicio y fidelidad.
Su historia no solo forma parte del patrimonio espiritual argentino, sino que también representa un puente cultural entre Argentina y Cabo Verde, uniendo dos pueblos a través de la devoción, la memoria y la fe.
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