¿Qué significa ser argentino?
¿Haber nacido dentro de los límites de un territorio? ¿Tener un documento? ¿Crecer con determinadas costumbres? ¿Sentir pertenencia? ¿O también puede ser una decisión, una elección hecha en algún momento de la vida?
Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 dejaron varias historias que permiten hacerse esa pregunta. Dentro de la delegación argentina hay deportistas nacidos en otros países, algunos que incluso representaron anteriormente a otra nación y luego eligieron vestir la camiseta argentina, y otros que, pese a haber nacido en el extranjero, comenzaron directamente su carrera internacional bajo la bandera albiceleste.
No todos tienen la misma historia. Pero todos llegaron a Santa Fe 2026 representando a Argentina.
Arsen Julfalakyan: de Armenia a la Argentina
La historia más particular probablemente sea la de Arsen Julfalakyan.
Nacido en Armenia, el luchador construyó allí una carrera internacional extraordinaria. Fue medallista de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y campeón mundial en 2014, representando a Armenia.
En Santa Fe 2026, sin embargo, la bandera fue otra.
Julfalakyan se consagró campeón en lucha grecorromana y consiguió la medalla de oro para Argentina, después de vencer al colombiano Jair Cuero en la final.
Su vínculo con el deporte tampoco comenzó con él. Es hijo de Levon Julfalakyan, campeón olímpico soviético, y pertenece a una familia profundamente vinculada con la lucha.
Después de una extensa trayectoria representando a Armenia, su historia deportiva tomó un nuevo rumbo.
Esta vez, el oro fue para Argentina.
María José Vargas: Bolivia, Argentina y una vida dedicada al ráquetbol
En el ráquetbol aparecen tres historias relacionadas.
María José Vargas nació en Bolivia, pero actualmente representa a Argentina y es una de las grandes figuras mundiales de la disciplina. En Santa Fe 2026 forma parte del seleccionado argentino que compite en Rosario.
Vargas comenzó su carrera en Bolivia junto con Natalia Méndez. Las dificultades económicas para sostener el deporte de alto rendimiento fueron parte de aquella etapa: ambas debieron buscar distintas maneras de financiar viajes y competencias.
Con el tiempo, decidieron continuar sus carreras bajo la bandera argentina.
Actualmente Vargas es la número uno del mundo en ráquetbol individual y posee una extensa colección de medallas internacionales. En los Juegos Suramericanos, además, llegó a Rosario como una de las principales figuras de la delegación nacional.
Su historia plantea una particularidad: nació en Bolivia, pero Argentina terminó convirtiéndose en el país que representa deportivamente.
Natalia Méndez: una elección a los 18 años
La historia de Natalia Méndez tiene una frase que resume buena parte de esta nota.
Nació en Bolivia y, según contó ella misma, a los 18 años tomó la decisión de jugar por Argentina. Cuenta además con doble pasaporte.
Junto con Vargas, tuvo que atravesar las dificultades económicas que implicaba competir internacionalmente y buscaron en Argentina una posibilidad para desarrollar sus carreras profesionales.
Méndez es abogada y consiguió combinar durante años los estudios con el deporte de alto rendimiento. Hoy acumula medallas mundiales y panamericanas y vuelve a representar a Argentina en los Juegos Suramericanos.
En su caso, la palabra “decidir” adquiere un significado literal.
Porque hubo un momento en el que tuvo que elegir qué bandera llevar.
Y eligió la argentina.
Diego García: campeón juvenil en Bolivia, representante argentino
El tercer integrante de esta historia es Diego García.
Nació en Bolivia y desde muy chico se destacó en el ráquetbol. Llegó a conquistar seis títulos mundiales juveniles en diferentes categorías y era considerado una de las grandes promesas del deporte boliviano.
Pero en 2019, cuando tenía apenas 18 años, tomó la decisión de representar a Argentina.
Su cambio generó repercusión en Bolivia. El presidente de la Federación Boliviana de Ráquetbol llegó a calificar su partida como una importante pérdida para ese país.
Desde entonces, García construyó su carrera internacional con la camiseta argentina.
Entre sus resultados recientes aparecen una medalla de plata en los Juegos Mundiales de Chengdu 2025, el oro individual en el Panamericano de Guatemala 2025 y una plata en dobles mixtos en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.
En Santa Fe, su historia volvió a cruzarse con la de Vargas y Méndez.
Los tres nacieron en Bolivia.
Los tres representan a Argentina.
José Antonio Materano: nació en Venezuela, compite por Argentina
Hay otros casos en los que no existe un cambio de selección anterior, pero sí una historia de migración y elección.
Es el caso de José Antonio Materano.
El nadador nació en Venezuela y llegó a Argentina siendo adolescente. Actualmente vive y entrena en el Cenard y decidió representar a la Argentina.
En Santa Fe 2026 tuvo su primera participación con la selección argentina mayor y consiguió dos medallas de bronce, en los 100 y 200 metros espalda.
Su historia es diferente a la de Julfalakyan o García: no se trata de un deportista que haya construido una carrera internacional representando a Venezuela y luego haya cambiado de bandera.
Pero sí de alguien que nació en otro país y hoy compite por Argentina.
Alec Brooke: Inglaterra, Messi y la camiseta argentina
También está el caso de Alec Brooke, esgrimista nacido en Inglaterra.
Brooke tiene madre argentina, nacida en Buenos Aires, y tomó la decisión de representar a Argentina después de nacionalizarse. Su debut con la selección argentina se produjo en enero de 2026, en el Grand Prix de Espada de Doha.
Hay un detalle curioso detrás de su elección: su admiración por Lionel Messi fue una de las razones que mencionó al explicar su vínculo con Argentina.
En Santa Fe consiguió la medalla de bronce por equipos en sable masculino.
Nació en Inglaterra.
Pero en la pista de Rosario, la bandera que defendió fue la argentina.
Juliette Duhaime: Estados Unidos, Paraná y el agua
Y hay una historia todavía diferente.
Juliette Duhaime nació en Estados Unidos, hija de padre estadounidense y madre argentina, nacida en Paraná, Entre Ríos.
Su relación con Argentina estaba presente desde su familia, pero su historia deportiva también encontró un camino particular.
Duhaime se inició en el stand up paddle a los 19 años durante una estadía en Estados Unidos y terminó convirtiéndose en una de las representantes argentinas de la disciplina.
En los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 consiguió dos medallas de oro en stand up paddle.
Además, protagonizó una de esas escenas que exceden una medalla: ella misma había sido quien le dio sus primeras clases de stand up paddle a Lucía Clembosky. En Santa Fe, ambas terminaron compartiendo el podio representando a Argentina.
Una bandera puede tener muchas historias
Las historias son diferentes.
Arsen Julfalakyan llegó a Argentina después de haber construido una carrera internacional representando a Armenia.
María José Vargas, Natalia Méndez y Diego García nacieron en Bolivia y eligieron continuar sus carreras deportivas bajo la bandera argentina.
José Antonio Materano nació en Venezuela y encontró en Argentina el lugar donde desarrollar su carrera.
Alec Brooke nació en Inglaterra, tiene una madre argentina y decidió representar al país.
Juliette Duhaime nació en Estados Unidos, tiene raíces familiares argentinas y también eligió competir por la albiceleste.
No hay una única manera de explicar qué significa representar a un país.
En los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, todos ellos llegaron al mismo lugar desde caminos completamente diferentes.
Algunos nacieron argentinos.
Otros se hicieron argentinos.
Otros eligieron serlo deportivamente.
Y quizá por eso una pregunta aparece inevitablemente detrás de todas estas historias:
¿Argentino es quien nace en Argentina o también quien, en algún momento de su vida, decide que esta sea su bandera?
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